SARS-CoV-2 appartiene al genere Betacoronavirus, di cui fanno parte anche i virus SARS-CoV e MERS-CoV. Con un genoma di oltre 29.000 basi è uno dei virus a RNA con il genoma più lungo e complesso (fig. 1), in grado di evolvere sia attraverso la comparsa di mutazioni che mediante eventi di ricombinazione genetica.